Саговниковые по своему облику напоминают пальмы, что отразилось в их названии (от греч. «kykas» – пальма). Их семена собраны в крупные шишки, как у хвойных. И только у представителей рода саговник (Cycas) женские экземпляры имеют свободные плодолистики. Всего на Земле в настоящее время насчитывается около 200 видов саговниковых, объединенных в 10 родов. Обитают они в тропических областях вдоль всего экватора. Наиболее известен саговник поникающий (Cycas revoluta) с островов Тихого океана. Растут саговники очень медленно. Одновременно из центра раскрывается розетка листьев, которая у крупных экземпляров насчитывает до 150 штук. У многих видов такая розетка раскрывается один раз в год. У саговника поникающего можно наблюдать на одном растении до 5 последовательных генераций листовых крон. Продолжительность жизни каждого листа от 3 до 10 лет. Отличительная особенность листа заключается в том, что его сегменты улиткообразно свернуты в почке и на ранних этапах развития. Практическое значение саговников невелико. Издавна их используют в пищу. Крахмал сердцевины, коры и эндосперма семян идет на приготовление пасты и крупы саго. Отходы от переработки служат удобрением для цитрусовых, риса, сахарного тростника.
В пермском геологическом периоде состав атмосферы постепенно приближался к современному, и впервые в истории Земли возникли климатические зоны. Вследствие этого климат современной земной поверхности неоднороден.